ITCOW牛新网 3 月 12 日消息，经过五次推迟后，SpaceX 猎鹰 9 号火箭于今日 11:09（北京时间）顺利从加州范登堡太空军基地升空，搭载 NASA 研发的 SPHEREx 空间望远镜及 PUNCH 太阳探测器，并成功送入太阳同步轨道（SSO）。本次发射使用了助推器 B1088，该助推器此前已完成 NROL-126 和 Transporter-12 任务。这也是 SpaceX 今年的第 27 次轨道发射，同时也是全球年度第 47 次发射任务。
SPHEREx（宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计）是 NASA 专门用于红外天文观测的设备，预计将绘制完整的宇宙红外全天地图。该项目投入资金高达 4.88 亿美元（约 35.3 亿元人民币），虽然与詹姆斯・韦布太空望远镜同属红外观测范畴，但两者的定位截然不同。相比之下，韦布望远镜擅长高分辨率的局部观测，而 SPHEREx 采用广域扫描模式，能在 102 个不同的红外波段绘制三维宇宙地图。
据 ITCOW牛新网了解，SPHEREx 将被部署在太阳同步极地轨道上，始终沿昼夜线飞行，以保证其光子护盾能有效阻挡太阳辐射干扰。该设备每 98 分钟环绕地球一周，利用地球绕太阳公转的运动，在六个月内完成一次全景扫描。这项技术使其能够突破宇宙尘埃的遮挡，探测恒星形成的过程，并对系外行星的大气成分进行分析。此外，SPHEREx 预计将收集超过 4.5 亿个星系和 1 亿颗恒星的数据，为研究宇宙演化提供重要依据。
与 SPHEREx 同步发射的 PUNCH（统一日冕和日球的偏振计）探测器主要用于研究太阳风的起源，由四颗小型卫星组成，总重量 254 公斤，整体造价约 1.65 亿美元（约 11.93 亿元人民币）。其中，三颗卫星专门用于广角成像，以构建日冕三维图像，而另一颗窄角成像卫星则用于模拟持续的“人造日食”，能够高精度观测日冕物质抛射（CME），这一现象可能影响地球磁场，甚至干扰电网与航天系统的安全。
四颗 PUNCH 卫星也将进入极地太阳同步轨道，但不同于 SPHEREx，它们将在全程阳光照射的条件下工作。其窄角成像卫星的工作原理类似于 2024 年北美日全食的观测方式，即通过遮挡太阳本体，使得日冕的精细结构清晰可见。本次任务的独特之处在于，它能够实现 24 小时不间断的高清观测，为科学家提供前所未有的太阳风形成过程数据。